Différencier l'imparfait et le passé composé
Si les deux temps évoquent une action passée, des différences permettent de savoir quand employer ces deux temps.
L'imparfait est utilisé pour une description, parler d'une habitude, d'une action en progression dans le passé :
Quand il faisait froid, il n'oubliait pas de mettre ses gants sur la cheminée.
Ici, c'est une habitude.
Pour le passé composé, l'action est précise et achevée:
Il a mis ses gants sur la cheminée en rentrant du travail.
Il l'a fait une fois, c'est passé, daté.
Différence entre le passé simple et le passé composé
Le passé simple et le passé composé indiquent tous deux que l'action s'est produite et terminée dans le passé.
Le passé composé indique que l'action s'est produite dans un temps indéfini, généralement récent, et peut avoir des conséquences dans le présent.
Exemples :
J'ai trop mangé ce midi.
Il a emprunté une importante somme d'argent.
Le passé simple indique que l'action s'est produite dans un temps défini et n'a pas de conséquence dans le présent.
Exemples :
La bataille de Marignan eut lieu en 1515.
Jean se leva, sortit de la pièce et ne revint plus.
Le passé composé est utilisé à l'oral et à l'écrit, tandis que le passé simple n'est en général utilisé qu'à l'écrit.
Plus-que-parfait de l'indicatif
Temps servant à exprimer le plus souvent l'antériorité d'une action passée (celle-ci étant exprimée à l'imparfait, au passé simple ou au passé composé).
Exemples:
J'avais fini mon travail quand tu es entré.
Quand il avait bien mangé, il était de bonne humeur.
